人们对建筑遮阳的研究由来已久。来源于古希腊时期的作家赞诺芬，他在其著作中提到关于设置柱廊以遮挡角度较高的夏季阳光而又使角度较低的冬季阳光射入室内的问题。公元前1世纪，维特鲁威在其建筑专著《建筑十书》中，在选址部分乃至全章中都提到要避免南向辐射热的建议。文艺复兴时期，阿尔伯蒂的《论建筑》中也阐明了为使房间保持凉爽，防晒措施应如何选址。总的来讲，从古罗马到17、18世纪的建筑师们没有涉及到计算层面上，没有对遮阳专门研究，基本以经验来考虑防晒问题，对建筑遮阳的认识停滞不前。
20世纪初，赖特率先把太阳几何学引入建筑设计领域。在他的成名作《罗比住宅和威立茨住宅》中，赖特根据当地春秋分等特定时间的太阳高度角以及各房间对阳光的需求设计了错落有致、深浅不一的挑檐，这些造型舒展的屋顶不仅成就了享誉世界的草原风格，而且开创了遮阳设计的先河。但赖特设计的作品多为别墅，他的建筑遮阳设计理念没有波及到当时正蓬勃发展的现代建筑（如多层、高层建筑）中，且挑檐也不是严格意义上的遮阳板。因此，人们公认的现代建筑遮阳板的发明人是另一位建筑大师——柯布西耶。

在同时代，勒•柯布西耶在巴黎设计的建筑有着大面积的玻璃窗，一年中虽然有十个月很宜人，但剩下的两个月却非常酷热，为了解决这种状况，勒•柯布西耶在玻璃的外侧加上水平板、垂直板或格栅板，来阻止阳光直接照射在隔热效果差的玻璃上，这种现今为大家所习惯的立面形式，即遮阳，便是此时由勒•柯布西耶所发明的。1928年他首先在迦太基住宅设计中使用了遮阳设施。1936年他给迈耶尼等人为里约热内卢国家教育与公共卫生大楼的设计，提出采用百叶遮阳的建议。在这之后，“遮阳”被作为一种立面语言，附加在建筑物上。